机器人助力外卖公司实现更高生产目标

在疫情期间，直接面向消费者的外卖食品销量飙升。这些即食快餐为居家消费者提供了丰富营养和上门服务，节省了人们外出采购及从零开始准备饭菜的时间。根据Statista的数据，在疫情结束后很长一段时间内，这一销售趋势仍在继续，2024年全球外卖食品收入预计将超过240亿美元，到2027年将接近400亿美元，2030年这一数字预计将达到644亿美元。

Sunbasket公司是美国Intelligent Foods旗下直接面向消费者的几个外送食品品牌之一，后者也是许多自有品牌外卖食品的合同制造商。（图源：Intelligent Foods）

基于这些良好预期，美国最大的外卖食品公司之一Intelligent Foods扩张业务并扩大客户群也就不足为奇了。Intelligent Foods公司旗下拥有Sunbasket、Gobble和Prüvit品牌，同时他们位于加州和新泽西州的两个加工厂（面积分别为 96,000 平方英尺和 140,000 平方英尺）还承接其他外卖食品公司的代加工业务。

“在新冠疫情期间，外卖食品开始变得供不应求。”Intelligent Foods西部公司总经理Ramiro Gomez表示，他于2017年入职Sunbasket，“我们需要找到一种更有竞争力的方式来吸引更多客户，因此我们决定不仅生产自有品牌产品，也为其它品牌进行代加工，以获得更大市场份额。如今，其它外卖公司可以利用我们的制造资源进行生产，同时也节省了他们在生产上的资金投入。”

 随着Intelligent Foods扩大生产工厂以适应新业务，他们需要更快、更准确地处理各种各样的订单。这一点至关重要，尤其在劳动力市场持续紧缩的情况下。因此Intelligent Foods公司开始转向自动化生产，他们利用Chef Robotics的人工智能CR3柔性机器人系统来应对这些挑战。该系统通过人工智能（AI）技术为有高混合需求的食品制造商提供支持。Intelligent Foods公司将机器人与员工一起安排在生产线上，他们一起协同工作来完成源源不断的订单。

Gomez说：“根据我们的工作量，制作半成品外卖食品和预制菜（ready-to-eat meals）需要同时运行4到15条流水线。在劳动力短缺的情况下，Chef Robotics帮了我们大忙。例如，Sunbasket和Gobble这两个品牌，一周之内要产生大约36种不同的食谱，并且不会重复使用相同的食材，这意味着不同产品之间的快速转换至关重要。Chef Robotics 有一个非常简单、带有机械臂的系统，可以准确分配食材，当一顿饭分配完成后，我们只需切换机械臂末端的一个简单工具，就可以继续下一工序。相比于生产线上的员工每次都必须整体更换个人防护装备来说，省去很多麻烦。”

Intelligent Foods公司在美国加州和新泽西的两个生产基地共拥有12台Chef Robotics CR3拾取机器人，它们与工人并肩工作。（图源：Intelligent Foods）

人工智能学习曲线

CR3机器人的人工智能优势在于处理特定食材或菜肴量越多，其拾取和放置的准确性就越高，因此生产线上的每次连续运行都能为Intelligent Foods带来更快、更高效的生产。Gomez表示，该公司的两家工厂每周约生产150,000份餐食，这还不包括自有品牌业务。

 “我们能够教会机器人识别所有这些不同的成分。”他解释道，“此外，这些机器人已经预先编程，可以处理许多不同类型的食物。我们的机器人拾取得越多，准确性就会越高”。Chef Robotics团队可以对特定食材进行数据分析，并对机器人进行调整，因此其拾取准确性会随着时间推移而不断提高。”

Intelligent Foods在无过敏原的环境中工作。“在产线转换时，机器人被擦拭，机械臂会被拆卸并经过我们验证的清洁过程。”Gomez补充道，“之后，我们会擦拭生产线，清洁机器人，然后对其进行过敏原残留物的检测，以确保没有任何过敏原残留。”

为性能而编程

目前，Intelligent Foods公司的两个工厂共拥有7台CR3机器人，它们与和员工一起在外卖食品装配线上工作。Gomez表示，Intelligent Foods选择Chef Robotics的另一个原因是安装方便，且培训员工使用机器人非常快捷——这在停机时间宝贵的情况下至关重要。

他说：“Chef Robotics委派了一名技术人员，在一天之内教会我们的员工如何使用机器人。每个机器人都有一个触摸屏，当选择一种食材时，它就会告诉我们应该在手臂上安装哪种附件。教会机器人辨认一种新食材可能有点技术性，这时候，需要我们将新食材添加到数据库中，选择附件，并告诉机器人这就是要使用的附件。它会抓取食材，然后根据我们想要的速度调整食材的位置。之后，人工智能开始收集数据并进行学习。”

Intelligent Foods的三个主要食品品牌有着不同的市场侧重：Sunbasket围绕健康、有机、加州风格美食精心制作的食谱；Gobble专注于快速准备的家常饭菜；Prüvit则提供以生酮为中心的餐饮服务。随着Intelligent Foods为电子商务和合同客户生产的食品种类和膳食规格不断增加，Chef Robotics 解决了当前挑战，同时能帮助企业根据市场变化快速做出调整。

“如果没有Chef Robotics，我们将支付更多劳动力成本，而且生产线转换时间也会更长。Chef Robotics为我们解决了当前的生产难题。”Ramiro Gomez说道：“我们也关注到一些其他的机器人公司——他们非常专注于通过收集数据来构建一个庞大的人工智能基础设施，然而这并不适合我们的产线需求。Chef Robotics为我们提供了一个简单的拾取系统，可以立即投入使用，无论食材大小或变化如何，它都能够处理得游刃有余。”

作者：Michael

来源：荣格-《 国际食品加工及包装商情》

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