为高尔夫球运动增光添彩

Ben Fairbanks是一位扎根于南达科他州布鲁金斯的美国创新者，他的使命是改变家庭体验高尔夫的方式。作为一名满怀激情的软件工程师，他在明尼苏达州开始了一段将梦想变为现实的旅程，创造了Kid Caddie这种独具匠心的高尔夫配件，旨在促进这项运动的多样性和包容性。

高尔夫运动历来以排他性著称，但Kid Caddie鼓励儿童和家庭参与这项运动。这个配件可以让高尔夫球手携带18根球杆，同时还可以充当婴儿车，非常适合主要高尔夫球手和配偶，让他们都能享受这项运动。Kid Caddie不仅降低了这项运动的入门门槛，还能让一家人在风景如画的高尔夫球场上相聚。

为注塑模具做好准备
Kid Caddie（专利申请中）是一款精密的工程产品，设计轻巧，非常适合全家享受高尔夫乐趣。四年前，Fairbanks的女儿出生，这给了他灵感。从一开始，他的目标就是创建一个注塑模具来简化生产流程，但他面临的挑战是如何在产量和成本效益之间找到适当的平衡。 

三年来，他在明尼苏达州的夏天测试Kid Caddie，在冬天完善自己的商业计划。费尔班克斯决心把设计做好，第6版是在使用3D打印之前，而第20版则是大量测试和迭代的结晶。 

2022年夏天，产品设计完成后，Fairbanks通过社交媒体了解家庭和高尔夫球场的兴趣。他的热情促使他创建了一个3D打印工作室，配备了7台打印机和一支专业团队。起初，他的目标是将Kid Caddie打印成一个整体，但由于脚手架材料的原因，浪费很大，而且如果一个部件出现故障，整个打印件都有可能丢失。解决方案是采用四部分设计，用4个连接器连接起来。他聘请了一个在电子商务和快速成型制造方面拥有专业知识的本地团队来完善注塑模具的设计。 

然而，Fairbanks很快发现，模具制造商对于与尚未完全开发出产品的发明者合作犹豫不决。为了达到注塑模具所需的产量，他孜孜不倦地建立了一份由31个国家的7000多名感兴趣者（包括个人、分销合作伙伴和零售代表）组成的电子邮件名单。公司的重点是企业对消费者模式，旨在通过实施自动化流程来实现规模和增长。

Kid Caddie在社交媒体上的成功，包括一段病毒视频，引起了500万人的关注，其中不乏高尔夫行业的重要人物。Kid Caddie在佛罗里达州举办的PGA展会上首次亮相，就给人留下了深刻印象，并在110家公司中名列第四。

经过多方寻找，Fairbanks在南达科他州阿伯丁市的Premier Plastics和Prairie Tool找到了当地的合作伙伴，他们以高质量的工作和管理而闻名。投资100,000美元购买模具是一个重大决定，完全是自筹资金，源于他和妻子计划了四年的激情项目。

设计和制造模具

复杂的单腔注塑模具改变了Kid Caddie的设计和功能。Premier Plastics公司的Brandon Sigaty第一次看到原型时，就被这个概念所吸引。他说："作为一个年幼孩子的父亲，在享受爱好的同时还能享受与孩子在一起的时光，这一点引起了我的共鸣。

Sigaty之所以选择与Prairie Tool合作，是因为该公司长期以来一直是他的主要模具制造商。Premier Plastics公司与他们的整个团队建立了牢固的关系，而且他们距离公司只有几英里远，这简化了工作细节和必要的故障排除。

Prairie Tool团队一拿到三维原型，就开始设想如何使零件成型。在初期，他们与费尔班克斯举行了多次虚拟会议，共同研究模具设计，并不断更新工艺流程。“通常，没有注塑成型经验的客户很难理解为什么不能按照3D打印的方式制造零件，但Ben很快就理解了其中的局限性，”Sigaty说，“3D打印零件非常适合实现最终目标的可视化，并有助于确定模具布局。当我们做出必要的改动时，我们会与Ben共享STEP文件，这样他也可以打印3D零件，并确保一切仍然符合他的期望。”

模具设计最具挑战性的方面之一是尺寸。该模具可容纳各种动作，以创建额外的配件，如杯架、球架和发球架。零件所需的空间和所需的凸轮运动使得模具相当大。

模具最初是按照Sigaty预期的最小壁厚切割的，这样既能满足强度和耐用性要求，又能保持 "钢的安全性"，以便将来进行修改。在小批量生产部件后，团队立即进行了一些修改，对模具的特定区域进行了加厚，并在其他区域增加了加强筋，以提高刚度和耐用性。

他们还将材料改为工程丙烯腈苯乙烯丙烯酸酯/聚碳酸酯（ASA/PC）混合物，以增加零件的强度。ASA是一种耐候性树脂，通常用于户外应用，而PC混合物则可以增加强度，从而增加肋骨并提高强度，但由于脚手架的限制，这在3D打印中是不可能实现的。

Sigaty 说：“有一次，我们建议在球座托盘的两端开槽，以利用材料的自然收缩。现在，当部件冷却时，塑料会自然收缩，高尔夫球就会卡入到位。你可以把零件倒过来摇晃，高尔夫球也不会松动。”

归根结底，Kid Caddie是一项多功能的工程技术，它增强了人们的高尔夫体验。

截至2023年6月，Kid Caddie已完成首次生产，还有2000多份订单有待完成。虽然一路走来非同寻常，但组建团队帮助扩大业务规模、满足美国和国际需求的挑战依然存在。

展望未来
Kid Caddie代表着体育世界的一个独特机遇。高尔夫运动造就了终身顾客，而Kid Caddie能让家庭与这项运动结下不解之缘，从而确保未来75年的顾客忠诚度。费尔班克斯对Kid Caddie的愿景不仅实现了一个家庭的梦想，而且有可能彻底改变无数家庭和儿童的高尔夫体验，这证明了创新和激情可以推动最成熟行业的变革。