工作车间的妙笔生“花”

“别再给我买花了，我不喜欢它们死掉”。

当Scott Hartrick从当时的女友口中听到这句致命的话，标志着他取得了一个小小的胜利。他再也不用担心买花的问题了，因为他从一开始就认为买花很贵。但他没有意识到，这个决定将极大地影响他的未来。

为了纪念他与Tracy（后来成为他的妻子）结婚一周年，哈特里克决定送她一束永恒的鲜花。他决定利用业余焊接技能，用廉价的勺子和钢片制作一打红玫瑰。为了防止生锈，他还在上面喷了透明漆。经过几个小时的制作，他得到了一份不会因为缺少阳光或水分而变质的礼物。

 

三菱eX-F 6kW激光切割机使车间能够开始切割以前的1.5kW激光切割机无法处理的较厚金属。

这第一束金属花将是他创业的第一步，随后他的业务将成为规模更大的金属制造业务的基础，如今他的公司名为Dynamic Metal Innovations（DMI），位于宾夕法尼亚州埃莫斯市。然而，并非一开始一切都像玫瑰花一样芬芳。

 

开始新的职业生涯

2000年代中期，Hartrick在宾夕法尼亚州立大学攻读工程学两年后，接到了当地电力公司的电话。电话内容是：公司注意到了他的网上简历，想知道他是否有兴趣参加面试。全职工作的诱惑力不言而喻，但为他支付最后两年学费的承诺让他决定留下来。Hartrick成为了PPL公司的一名工程师，并以兼职的方式完成了他的工程学学业。

每天从早上7点工作到下午3点半，这样的生活还算正常，工作报酬也不错。但Hartrick仍然渴望自己的职业生涯能有点不同，尤其是在完成了对一辆装有900匹马力V8发动机的1988年福特野马GT长达5年的修复工作之后。回首往事，Hartrick说，展示他修复的车占据了他的思想，让他忽略了日常工作的缺点。然而，当这个项目完成后，他的思想开始寻找另一个出口。

他说：“我不想再做我已经做了40年的工作了。”

Aluma Flowers是一家专注于生产铝制花卉的企业，它为Dynamic Metal Innovations的成立铺平了道路。

幸运的是，他有了自己可以专注的领域——金属花。这项工作并没有带来能在几秒钟内从0加速到60英里/小时的成果，但它确实给那些得到这些人造花朵的人们带来了长久的快乐。

Hartrick继续努力提高自己的技术。作为继续教育的一部分，他决定选择铝作为工作材料，因为铝比钢更容易成型，而且具有防锈功能。最大的挑战是学习焊接铝，他从来没有焊接过铝。他不仅没有使用过这种材料，而且只有气体金属弧焊的经验。他购买了一台林肯电气TIG 200焊接机，开始练习，并得到了“YouTube 大学”的帮助，Hartrick称自己的DIY培训为“YouTube大学”。

Hartrick说：“我第一次尝试将0.040英寸的铝板焊接到0.25英寸厚的焊条上时，并不顺利。”

Hartrick坚持不懈地磨练他的气体钨极氩弧焊技能，使他有信心提供质量稳定的金属花。很快，他开始使用 CAD制作平面图案，并用激光切割。他还开始使用小型粉末涂料套件，为金属作品增添更鲜艳的色彩。

他建立了一个网站，并购买了Facebook广告来进行宣传和引起人们的兴趣。Aluma Flowers成为了一个成熟的企业。

有鉴于此，Hartrick于2017年初离职，并利用自己的401（k）账户获得了一些资助，开始全职制作铝制花朵。他在车库里焊接花朵，在地下室进行粉末喷涂，Tracy负责帮忙运输。

Hartrick说，当一些作品最后摆在厨房的桌子上时，生意已经超出了他的想象。就这样，公司最终搬进了一个800平方英尺的单元房，这个单元房曾经是一个仓库的一部分。虽然没有自来水，但它提供了一个既能工作又不会打扰别人做晚饭的空间。

Hartrick还请来了他的第一位员工Shawn Surman，帮助组建公司并协助公司运营。他现在是DMI公司的股东之一。

该设施还容纳了其他一些小公司，如液压修理和服务车间。Hartrick偶尔会为他的邻居提供焊接服务，这让他想到这可能是补充花卉制造的一个好方法。

此外，由于他的新车间有一个更大的固化炉，他可以承接更多的粉末喷涂工作。6×4×4 英尺的烤箱、一个粉末喷涂间和一个合法使用的Gema粉末喷枪不仅适用于花卉，还适用于汽车零件等。

就在那时，他第一次联系到了他以前的大学同学Mark Sternat，希望能一起做点什么。花卉加工业务的种子正在发芽，即将绽放出与众不同的花朵。

 

走加工车间之路

到2018年，Aluma Flowers需要更大的空间。虽然此时Hartrick并没有打算成为一家正式的加工店，但他的业务肯定已经超出了花卉加工的范畴。

与此同时，Hartrick也在考虑将剪裁工艺引入公司内部。他在阿拉巴马州切割坯料，那里的激光切割部件比费城地区的报价更实惠，他还在一个小型数控工作台上开发新花卉的原型，该工作台与他的海宝等离子切割机配合使用。

 

有了切割更厚工件的能力，DMI就能承接以前被拒之门外的工作。

“我不善于管理库存，”Hartrick说，“你会期望在货架上的垃圾桶里有一些激光切割平板，而我走到垃圾桶前，却发现只剩下两块了”。

他没有考虑等离子切割，因为涉及铝材时，等离子切割过程会造成一些混乱。他喜欢激光切割部件的外观，于是开始研究购买激光切割机。

在咨询了后来于2019年初加入公司的Sternat之后，他决定购买一台进口的1.5kW激光切割机，配备IPG光源，价格略高于10万美元。由于Aluma Flowers已经开业两年，他能够为这台机器获得融资，这也是公司迄今为止最大的一笔投资。

Hartrick说：“我们只是需要一种赚更多钱的方法，而激光切割机将帮助我们实现这一目标。车间购买了一台折弯机，并将Fusion 360作为设计工具。DMI现在已经开始运行。”

 

三菱钻石BH 13530折弯机能够将折弯顺序的模拟投影到滑枕上，这样操作员就可以直接参照视觉辅助工具进行折弯指导。

为了获得激光切割机的订单，Hartrick在Facebook上发布了一条消息，得到了40个人的回复。Sternat负责销售，发送电子邮件和打电话。Surman很快成为了Sternat的得力助手，参与了加工车间的所有工作。

店里的小活越来越多，然后一个大机会出现了。附近的一家电信公司一直从新泽西州的一家供应商那里获得其制造的零件，并想看看这家新成立的公司能否胜任其工作。由于该公司不像该地区的其他金属制造商那样有较长的交货期，DMI获得了证明自己的机会。

这种联系被证明是幸运的，因为在2020年初，当世界因新冠病毒流行病而开始关闭时，DMI 仍在营业。它为电信行业所做的工作被认为是至关重要的。事实上，2020年对于这家小公司来说又是增长的一年。

“我们发展很快，但我们也意识到，我们拒绝了很多较厚的工作，”Hartrick说，“激光切割机无法处理这些工作。”

功率为1.5kW的激光切割机无法加工超过0.125英寸的铝材，只能勉强加工0.50英寸的钢材和0.25英寸的不锈钢。与此同时，涉及0.75英寸钢板和0.1875英寸铝板的工作要求也越来越频繁。

大联盟技术

在研究了北美激光切割行业的一些知名企业后，DMI最终选择与三菱激光公司合作。后者专程派飞机将他送到位于伊利诺伊州埃尔克戈夫的陈列室，让他有机会亲眼目睹设备的实际运行情况。

Hartrick说，由于DMI仍是一家相对较新的公司，因此三菱对其抱有怀疑态度。不过，DMI已经展示出了其业务增长的能力：2019年达到25万美元，2020年达到75万美元。由于三菱拥有自己的融资部门，DMI的65万美元贷款无需外部批准。

“这有点本末倒置，”Hartrick说，“但这正是你需要做的，因为如果你等待合适的机会，然后决定购买技术来实现它，那就已经太晚了。”

2021年初，DMI开始像一个现代化的金属加工车间那样运行。三菱eX-F 6kW激光切割机可以切割1英寸的碳钢、1 英寸的不锈钢和0.75英寸的铝。与被取代的1.5kW激光切割机相比，它的切割速度更快。

大约在同一时间，DMI还购买了一台带6轴背规的二手伺服电动70吨折弯机。这台折弯机使DMI能够稳定地折弯公差在0.005英寸以内的零件。离线编程也有助于提高压力机和激光机的生产率。

 

进一步调整

随着一般加工工作成为DMI的主要收入来源，Hartrick决定将Aluma Flowers放在次要位置。不再在社交媒体和网络广告上花钱，但团队会对数字订单做出回应。

Aluma Flowers的业务并没有陷入困境，2020年的收入达到了50万美元。但它并没有真正反映出DMI越来越多地参与的更复杂、利润率更高的工作。

如今，Tracy负责大部分铝制花卉的制作，从处理订单到实际制作花卉作品。Hartrick说，她在创造一些新产品方面发挥了重要作用，例如铝制多肉植物。

“她不承认，但她比我更有创造力。”Hartrick说。

在DMI方面，公司在2022年引入了一位权益合伙人，为公司提供了一些急需的指导和财务支持。Hartrick说，合伙人在制造业方面的经验是一种“巨大的资源”，因为他们知道什么有助于顺利运营和智能人力资源管理。

现金注入还帮助DMI添置了一台150吨的三菱钻石BH 13530折弯机，床身长 10 英尺。与旧的伺服电动折弯机相比，新的折弯机可以容纳更大的零件，并使车间能够提供更一致的折弯效果。

 

为长期发展奠定基础

到2024年夏季，DMI将迁入新的厂房。Hartrick说，随着东海岸工业/仓储空间需求的增加，寻找新厂房并不容易。但他们最终还是找到了一栋建筑，面积达25000平方英尺，可以进行更有效的布局规划。

“随着我们的发展，我们的运营确实面临着压力。增长暴露了我们需要解决的低效问题。”Hartrick说。

 

DMI目前在其新型压力折弯机上折弯的较厚部件的示例。

Hartrick说：“我们的团队一直在努力提高在制品搬运的效率，但由于目前的空间狭小，我们很难最大限度地提高效率。此外，DMI还意识到要让机器保持忙碌，但不能以造成下游瓶颈为代价。”

无纸化软件是帮助改善团队沟通的工具之一。除了简化报价和估算流程中的一个关键环节外，该软件还使 DMI所有各方之间的协作更加紧密，包括车间主要代表在内的所有合作方都可以实时访问相同的文件和图纸。所有项目对话都保存在一个位置，易于搜索。

可以在平台上分配任务，跟踪项目直至最终发货。在DMI的车间里，没有那么多意外发生。“我是自动化的忠实粉丝。任何有助于减少人工输入信息的东西都是好东西。”Hartrick说。

DMI在2021年实施的Fulcrum企业资源管理计划也取得了类似的成功。信息从已接受的报价中提取，并用于更新采购、安排工作和创建发货等业务表格。用户还可以访问车间的实时数据，了解工作和整体运营的最新情况。

事实证明，随着DMI的不断发展壮大，无论是在办公室还是在家里，这些自动化工具都将大有裨益。DMI 目前有16名员工。Hartrick有一个年幼的儿子，Sternat有一对双胞胎。今天所做的决定触及了更多人的生活，这与当初只有两个人在以前的储藏室工作时有了很大的不同。

“我们努力创造一个人人都能享受的工作环境。我们希望尽可能地支持我们的员工。”Sternat说。

业务增长是实现这一目标的好方法。员工可以享受到业务扩张带来的经济收益，并承担更多的责任。

没有人喜欢看到一朵花凋谢，企业也是如此。就像那些铝制花朵一样，DMI 展现出的实力将使其长盛不衰。

 

作者：Dan Davis

 

来源：荣格-《国际金属加工商情》

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