剑桥大学孵化企业获欧盟百万资助，植物基色素技术迈向吨级生产

《happi China》近日获悉，源自剑桥大学的初创企业 Sparxell 获得来自欧洲创新委员会（European Innovation Council，简称 EIC）的 190 万欧元拨款（约合 1560 万人民币），用于推进其 100% 植物基可降解色素技术的工业化进程。该公司目前正筹备吨级生产能力，目标是实现其天然高性能色彩解决方案在时尚、美妆及包装等多个行业的首次商业落地。

 

 

据了解，欧洲创新委员会是欧盟旗下专门支持颠覆性技术与高潜力初创企业商业化的平台，2021 年正式纳入「地平线欧洲」（Horizon Europe）框架内全面运作，面向高风险、高影响力的创新项目，提供从早期科研到商业规模化全过程的资金与资源支持，累计预算达 101 亿欧元，覆盖 Pathfinder（探索研究）、Transition（技术验证）与 Accelerator（市场加速）三大资助通道。Sparxell 此次获得资助的即为其中面向中小企业和技术孵化企业的 EIC Accelerator 项目。

 

 

植物基色彩技术加速放量，目标替代石化染料

 

Sparxell 的核心技术基于纤维素（cellulose）转化，原料来自木浆与农业废弃物等可再生资源，通过仿生原理构建出结构色（structural colour），形成不依赖任何石化成分的色素替代方案。据称，该技术不仅完全可降解、无毒性，且据称在色彩强度与耐久性方面超过传统合成染料。

 

根据Sparxell官网公开的资料，其科研起点可以追溯到一枚珍稀植物果实的发现。该公司首席科学顾问、剑桥大学教授 Silvia Vignolini 最早在大英博物馆的馆藏中观察到杜若属植物Polia condensata 果实，其颜色即使采集百年后依然鲜艳如初。

 

 

研究发现，这种色彩并非来自色素，而是由于果实细胞壁中纤维素链的特殊排列方式所产生的结构色效应，是自然界中最明亮的生物颜色之一。

 

 

该创始人兼首席执行官 Dr. Benjamin Droguet 正是在 Vignolini 教授课题组中开展相关研究，他率先通过工业设备复现了该种结构色，用植物源纤维素模拟自然界的色彩构造，并逐步形成了可规模化应用的色彩解决方案。

 

 

基于这一突破性成果，Sparxell 于 2023 年从剑桥大学正式孵化，致力于将自然中最可持续的色彩商业化落地。

 

相比传统纺织染整工艺，这项植物基色素技术大幅降低能耗与水耗，亦不产生对人体与环境有害的化学残留，适用于与皮肤直接接触的化妆品或食品级应用场景。此外，该方案还支持大规模循环回收利用，有望成为包装、涂料等多个工业领域的减排替代方案。

据 Sparxell 官方披露，目前该公司已完成 25 个与全球品牌合作的资助试点项目，并在去年扩建了剑桥总部设施，具备公斤级研发产能。

 

随着 EIC 拨款落地，该公司计划于 2025 年实现吨级生产，正与领先品牌洽谈首批商业合作。

 

 

植物基替代风口叠加监管收紧，行业启动窗口期

 

色素是一个传统而庞大的市场。根据 Sparxell 引用的数据，全球色素市场规模达 480 亿美元（约合 3500 亿人民币），主要仍依赖石化染料。

 

以纺织行业为例，当前全球染整环节每年使用超过 1 万种石化化学品，排放染料污染物逾 150 万吨，温室气体排放达约 10 亿吨。

 

另一方面，监管端也在快速收紧。美国 FDA 已宣布拟禁止部分人工食品染料，欧盟亦对微塑料实施禁令。在这样的背景下，Sparxell 的天然替代方案正获得来自市场与政策的双重推力。

 

该公司创始人兼首席执行官 Dr. Benjamin Droguet 表示，来自欧洲创新委员会的拨款对于 Sparxell 是一项“具有转折意义的资金”，不仅可提前解决制造放大过程中的关键技术瓶颈，也加速了从试验到商业化的转换。

 

 

 

拓展高端美妆与包装赛道，获奢侈品集团背书

 

《happi China》了解到，Sparxell 自 2023 年从剑桥大学孵化以来，迅速获得市场验证。除上述 25 个商业试点项目，该公司亦入选路威酩轩集团（LVMH）旗下「La Maison des Startups」加速计划，并与路易威登（Louis Vuitton）、迪奥（Christian Dior）、纪梵希（Givenchy）、罗意威（Loewe） 等奢侈品牌建立合作关系。

 

这类高端客户对于色彩的持久性与视觉表现有着极高要求，亦在可持续材料的选择上更具战略意愿，为植物基技术打开了进军美妆与奢侈品包装市场的窗口。

 

 

Sparxell 此前已获得多项可持续领域的创新奖项，包括 Biomimicry Institute 的 10 万美元 Ray of Hope 奖、摩根士丹利「可持续协作计划」的 25 万美元奖金，以及 Falling Walls Foundation 评选的「最佳可持续创业项目」等。

 

目前，Sparxell 正在推进新一轮融资，目标是在时尚、美妆及涂料包装等行业加速其植物基色彩技术的市场导入。

 

 

参考资料：
Cambridge spin-out Sparxell secures €1.9M European Innovation Council grant to transform $48B colourants market - Cambridge Network
Sparxell Website

 

来源：

作者：John Xie