Mantle创新金属3D打印技术革新工模具行业，大幅缩短制造时间

近日，初创公司Mantle开发了一种能对当今制造业造成冲击的3D打印新方法。他们不是 直接3D打印数百万个零件，而是先3D打印工具，然后制造出数百万个零件。在加利福尼亚州阿纳海姆举行的医疗器械与制造西部会议上，Mantle展示了两个新客户，他们采用了金属3D打印工艺来减少注塑成型操作的时间和劳动力。

总部位于威斯康星州的Nicolet Plastics正在使用 Mantle 的技术来3D打印钢制模具，作为全方位塑料注塑成型服务的一部分。Nicolet 的客户中有一家名为Gamber-Johnson的企业，生产模制样品的时间大幅减少。通过3D打印三个完成度达到95%且仅需少量精加工的嵌件，能够将工具制造时间从180小时缩短至仅12.5小时。让Nicolet能够在两周内交付样品，而原来是六周。

Nicolet Plastics的Eric Derner说：“我们打印了嵌件，并且在这里和那里做了一些最终装配，我们能够放入打印机并相对快速地开始成型零件。我们只需要大约10个小时的二次操作和最后的装配工作。此前，我们的工具制造商还有点悲观，但当我询问一切进展如何时，他显得非常高兴。”

另一家提供全方位服务的注塑成型商Westec Plastics Corporation依靠这项技术来提高模具加工能力，而无需雇用既难找又成本高的模具制造商。通过3D打印 75-95%完整的H13工具钢刀片，公司现有的工具制造人员可以专注于更重要的任务，如工具维修和保养。此外，据说 Westec将模具成本降低了一半，因为生产嵌件的有效操作时间从40小时减少到10小时。  

Westec Plastics Corporation总裁Tammy Barras说：“工具是我们公司的基础，没有高质量的工具，我们就无法生产高质量的零件，但是越来越难找到高质量的工具制造商。使用Mantle的技术，我们可以完成高达 70% 的工作，并让我们的工具制造商处理只有人工才能完成的专门步骤。因此，我们需要利用这项新技术。通过Mantle，我们可以为客户提供他们在其他任何地方都无法获得的服务。”

参加MD&M West活动的人可以在Mantle的展位#3995 看到案例研究。此外，您有可能很快就会在杂货店看到这样一些。例如，一家主要但未透露姓名的除臭剂制造商依靠使用Mantle制作的模具来批量生产除臭剂棒的加捻部件。尽管Mantle可能相对较新，但它已经以成熟公司数十年才能完成的方式对一般行业产生影响。

3D打印可能并不适合所有注塑机，但是，对于任何需要内部工具制造的人来说，它确实是一个理想的工具。Mantle营销总监Ethan Rejto表示，增材制造不一定适合从国内或海外供应商处购买工具的注塑商，因为工具在打印后需要几个小时的后处理。那些购买工具但在内部进行工具维修的人可能希望将工具制造带到现场，因此Mantle的出现可能非常适合。增材制造不一定适合从国内或海外供应商处购买工具的注塑商，因为工具在打印后需要几个小时的润色。那些购买工具但在内部进行工具维修的人可能希望将工具制造带到现场，因此Mantle的技术可能非常适合。

Rejto说：“拥有完整的内部工具制造能力（即能够构建完整的注塑模具/工具）的模塑商非常适合选择Mantle。大多数仍然进行一些外包，但将提高内部工具制造能力视为战略优势，因此正在努力将更多的工具制造引入内部。然而，他们根本无法聘请工具制造商来做这件事，而 Mantle恰好可以帮助他们解决问题。”

尽管这些公司可以转向传统的金属3D打印技术来生产模具，如激光粉末床熔合 (PBF)技术，甚至是一些聚合物技术，但 Mantle的上市重点是工具制造。其设备的价格明显低于航空航天公司使用的高端 PBF机器，而且也没有那么复杂。通过瞄准这一细分市场，Mantle正试图从一个相对被忽视的制造业领域中获利，该领域对后工业社会至关重要，价值在450亿美元左右。

SmarTech Analysis发布的《2020-2029年通用工业和模具行业增材制造市场机遇》报告中并未涵盖Mantle作为一家新创公司。然而，毫无疑问，它将在通用工业和工具市场的增材制造中发挥越来越大的作用，预计到2029年总收入将达到54.8亿美元。