合理加工确保宠物食品安全

食品污染的恐慌在宠物食品受众和普通人类食品消费者中引起了共鸣，宠物食品安全问题所面临的主要集中在：这类食品的消费受众是一群脆弱的、深受它们“父母”喜爱的对象，而这些对象通常无法用言语表达他们的遭遇。

 

数据显示，宠物数量在疫情期间有所增加。据估计，在疫情期间，有1260万个美国家庭收养了一只新宠物。根据Technavio的数据，2020年宠物食品市场预计将达到969亿美元，在不久的将来将以每年高达5%的速度增长。

 

 

随着宠物数量的激增，对其安全的关注也越来越多。2021年截止到发稿，FDA已经有8起宠物食品召回事件，而2020年有43起。其中包括一些引人关注的事件，如中西部宠物食品公司在今年经历了两次干狗粮的召回，其中第一次是霉菌毒素污染，牵涉到至少110只狗的死亡，并导致了至少一起诉讼案。

 

 “正如宠物主人一样，安全是宠物食品制造商的头等大事，也是我们的第一要务，”宠物食品协会的技术和监管合规总监Pat Tovey说道，该协会是一个宠物食品制造商的贸易团体。

 

 

 “美国狗和猫的食物制造商越来越认识到宠物是家庭的重要成员，”Pat Tovey继续说道，“他们认识到人与动物之间的关系对身体和精神的益处，也知道在疫情期间，宠物在提供陪伴方面发挥着越来越重要的作用。因此，为这些宠物狗和猫提供安全的食物至关重要。”

 

Pat Tovey说，行业的一般做法是宠物食品应遵守与人类食品相同的安全标准。2011年通过的《食品安全和现代化法案》包括了动物性食品的危害分析和预防性控制部分。总的来说，为了获得FDA的认证，宠物食品加工厂“必须确定和实施预防性控制，以保证任何需要预防性控制的危害将被大大减少或预防"，就像普通食品厂一样。

 

 

基于这些原则进行实践应用的第一步是确定微生物的杀灭步骤。对于罐头食品来说，这很简单：蒸馏，它总是作为一个后备措施。作为一种安全措施，蒸馏的可靠性也解释了为什么，在2020年 FDA召回的43种动物食品中，只有3种涉及罐头食品。

安全事件多涉及干制食品

 

尽管如此，在美国销售的宠物食品中，只有一小部分是罐装的。干制食品更为普遍，占美国销售量的70%以上。而且，干制食品在召回事件中更为常见，去年有21起（今年迄今为止的8起中有5起）。

 

没有蒸馏或装内杀菌处理的支持，微生物安全性对像狗粮这样的干食品来说是一个更大的挑战。它的低水分活度是有优势，但是如果在食用前将狗粮与水混合，这一优势就会消失。

 

挤出机制造商Clextral的美洲业务主管José Coelho说：“致病细菌及其孢子可以在干燥的面粉中无限期地存活，并随着水分活动的增加而不断繁殖。”

 

干制宠物食品的热杀菌步骤必须在加工过程中进行，而不是在包装后进行。如果烹饪是加工过程的一部分，那么烹饪显然是杀菌开始的环节。一些技术（如蒸汽注入）可以实现杀菌步骤所需的精确温度控制。
Hydro-Thermal公司提供蒸汽加热选项，既可以是单独的设备，也可以是配套系统。该公司销售副总裁Sean Fulton说：“我们的设备可以将狗粮用的肉浆等东西加热控制在华氏1度以内。”

 

Coelho指出，狗粮和其他形式的干制宠物食品通常是挤压成型的，这为热处理提供了几种选择。产品可以通过注入挤压机机筒的蒸汽进行加热；使用蒸汽、热水或热流体通过夹套机筒进行热交换；或者仅仅通过挤压机在加工产品时产生的摩擦进行加热。此外，挤压会破坏在热处理中某些幸存下来的微生物。

 

Coelho说：“用于宠物食品的Clextral挤压机在要求的温度、压力和剪切力（这会破坏耐热微生物的细胞结构）下进行加工，才能被认证为灭菌步骤。”

 

要使挤出成为可靠的杀菌步骤，必须正确设置进料速度和螺杆转速等参数。这些因素反过来又取决于产品的初始水分含量、粘度和其他因素，同时这些因素也可能决定挤出机的选择。根据Clextral公司的说法，如果挤压是一个关键步骤的话，高水分产品需要一个双螺杆挤出机，因为需要额外的泵送操作。

毒素问题

 

微生物可以通过产生致命的毒素间接和直接地构成威胁，如黄曲霉毒素和谷物霉菌污染产生的霉菌毒素。正是这种污染引起了中西部宠物食品公司食品安全问题的第一次爆发。

 

毒素事故尤其令人担忧，因为它们可能很难被发现，更不用说控制了。问题从产生毒素的霉菌开始。传统的微生物是可以检测出来的，因为它们在样品中的数量足够多，或者它们可以在实验室中从样品中培养出来。产生毒素的霉菌通常不是这种情况，它们可能存在于一个小而偏远的谷物堆中。Neogen公司的业务发展总监 Joe Heinzelmann指出，这就是为什么要从彻底检查进口原料开始，抵御霉菌毒素。

 

 “你必须使用统计学和一个好的抽样计划来说明，‘根据我们的抽样计划，我们有足够高的信心，我们的程序将检测到是否有问题，’”Heinzelmann说。

 

如果担心黄曲霉毒素，最好是检查进口成分，而不是依赖成品测试。
Heinzlemann说:“在原料被放进加工容器之前，你要确认原料上没有毒素。从运营和资源管理的角度来看，检测原料要比在你完成所有工作之后再检测更有效。”

 

检测毒素本身就像找到产生毒素的霉菌一样棘手。Neogen使用酶联免疫吸附试验（ELISA）来进行检测，该检测方法与通过检测病原体的抗原来搜索病原体的方法相同。

 

Sciex公司提供使用液相色谱串联质谱法（LC-MS/MS）的设备，它可以检索各种物质，包括毒素。它比更常见的方法——气相色谱-质谱法更容易使用。

 

Sciex公司的食品和饮料科学家Rob Di Lorenzo说：“我曾亲自培训过一家宠物食品公司的实验室经理，让他使用LC-MS/MS设备建立一种检测霉菌毒素方法。LC-MS/MS可以寻找非常少量的毒素（如霉菌毒素和杀虫剂）以及所需的成分（如维生素和黄酮）。”

高端替代产品

 

干粮和罐装宠物食品在市场上占主导地位，但替代食品也越来越多，包括冷冻和冷藏产品——通常是高端产品。这些食品本身也会带来微生物方面问题，特别是如果它们含有时下在宠物食品中十分流行的生蛋白。
针对这类产品的一种杀菌方法通常是高压处理（HPP），它可以在不加热的情况下杀灭微生物。它的工作原理是将软包装浸入一个压力在87,000 psi或更高的水箱中，这种压力可以通过包装传递，将微生物挤压致死而使其失去活性。

 

Steve's Real Food公司用包括肉类、水果、蔬菜和羊奶在内的原材料加工宠物食品。该公司使用HPP来处理小块状的蛋白质产品，这样更适合浸泡。最近，该公司还开始使用HPP来处理冻干的原料。“这样做是为了使我们能够进入到一些新的国际市场，并简化处理过程。”公司首席执行官Nicole Lindsley表示。
随着宠物食品召回事件和与有毒食品有关的悲剧在新闻中不断出现，产品安全成为了宠物主人更加关注的问题。加工商可以通过对宠物食品采用与人类食品相同的标准和期望来确保其安全性。

 

来源：荣格-《国际食品加工及包装商情》



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